Champagne
Qu'ont les " cuvées spéciales " de si particulier ?
par David Cobbold
Boire du champagne est un événement pour la plupart des gens. Pour les amateurs de champagne, c'est la cuvée spéciale qui représente ce moment si particulier, lorsque l'attente, le décor et les parfums doivent se réunir et exalter le moment. Et la plupart des cuvées spéciales tiennent cette promesse admirablement.
Depuis ses débuts au XVIIIème le champagne pétillant a toujours été, jusqu'à très récemment, un produit élitiste. A la fin du XIXème début du XXème siècle, les cartes de vins des restaurants parisiens, montrent clairement que les champagnes de grande marque non millésimés, se vendaient à des prix avoisinant ceux des premiers crus de Bordeaux (Latour, Lafite, etc…). Les champagnes millésimés, lorsqu'ils étaient disponibles, se vendaient à des prix proches de ceux des grands crus de Bourgogne (Montrachet, Romanée Conti, etc…). Le succès croissant du champagne à travers le monde, dans la 2ème moitié du XXème siècle, a été alimenté par la demande des différents marchés. Les prix des champagnes ont chuté, simultanément au fait que les procédés de fabrication devenaient plus fiables et plus industrialisés, mais également à cause de la distribution moderne et de la concurrence entre un nombre croissant de producteurs. Pour éviter que leurs meilleurs vins soient engloutis dans ce marché de plus en plus concurrentiel, les plus grands producteurs devaient concevoir une façon de segmenter leur offre et de mettre en œuvre un produit susceptible de continuer à séduire les descendants des consommateurs élitistes qui avaient été les premiers acheteurs de champagne.
A part le cas spécifique de Roederer et sa célèbre cuvée Cristal, qui initialement n'avait qu'un seul client, le Tsar de Russie, Moët et Chandon ont été les premiers à se rendre compte du potentiel de ce segment supérieur du marché du champagne, quand ils ont lancé le Dom Pérignon en 1930. Ce dernier est devenu le leader sans contexte de sa catégorie, aujourd'hui suivi par le nouveau Cristal de chez Roederer. Il fallut attendre après la 2ème guerre mondiale pour que les autres maisons de champagne commencent à s'intéresser à ce marché prestigieux, Taittinger en tête avec son Comte de Champagne dans les années 1950. Claude Taittinger a compris que la marque Dom Perignon avec sa bouteille rappelant un modèle du XVIIIème siècle et sa sélection rigoureuse des meilleurs vins, avait trouvé un bon filon, à un moment où les autres maisons de champagne fuyaient de telles innovations prétextant que leur production était de qualité " suffisante ". Quelques uns, tel Bollinger, préservent jusqu'à ce jour cette attitude, avec tous leurs champagnes, y compris les très exclusives cuvées RD ou Vieilles Vignes, produites dans une bouteille de champagne standard, bien que leurs prix de vente les placent fermement dans le segment des cuvées spéciales. Par ailleurs, une autre maison de prestige, Krug, prétend qu'elle ne produit que des cuvées spéciales, ce qui se reflète dans ses tarifs et par l'utilisation d'une bouteille de forme spécifique.
Définir les catégories de cuvées spéciales en Champagne, n'est pas une mince affaire puisque les statistiques officielles ne les mentionnent pas toujours, et qu'il n'y a pas de définition collective précise, chaque producteur étant libre de fabriquer et de mettre en bouteilles son vin comme bon lui semble. On pourrait dire qu'elles font partie de la catégorie des champagnes millésimés, sauf que certains tels que Krug et Laurent-Perrier, produisent des vins qui sont clairement des cuvées spéciales et qui n'ont pas de millésime. Il suffit de dire que ces vins sont " le fin du fin " des quelques 300 millions de bouteilles produites annuellement en Champagne et qu'ils représentent probablement aux alentours de 2 à 3 % du total. Cela les met à pied d'égalité avec la plupart des vins grands crus produits en Bourgogne par exemple. Peut-être la façon la plus simple de définir cette catégorie serait par son prix : n'importe quel champagne qui se commercialise en Europe pour plus de 60 € peut être considéré comme une cuvée spéciale. En fait, bon nombre de ces cuvées se vend au double de cette somme.
par David Cobbold
Boire du champagne est un événement pour la plupart des gens. Pour les amateurs de champagne, c'est la cuvée spéciale qui représente ce moment si particulier, lorsque l'attente, le décor et les parfums doivent se réunir et exalter le moment. Et la plupart des cuvées spéciales tiennent cette promesse admirablement.
Depuis ses débuts au XVIIIème le champagne pétillant a toujours été, jusqu'à très récemment, un produit élitiste. A la fin du XIXème début du XXème siècle, les cartes de vins des restaurants parisiens, montrent clairement que les champagnes de grande marque non millésimés, se vendaient à des prix avoisinant ceux des premiers crus de Bordeaux (Latour, Lafite, etc…). Les champagnes millésimés, lorsqu'ils étaient disponibles, se vendaient à des prix proches de ceux des grands crus de Bourgogne (Montrachet, Romanée Conti, etc…). Le succès croissant du champagne à travers le monde, dans la 2ème moitié du XXème siècle, a été alimenté par la demande des différents marchés. Les prix des champagnes ont chuté, simultanément au fait que les procédés de fabrication devenaient plus fiables et plus industrialisés, mais également à cause de la distribution moderne et de la concurrence entre un nombre croissant de producteurs. Pour éviter que leurs meilleurs vins soient engloutis dans ce marché de plus en plus concurrentiel, les plus grands producteurs devaient concevoir une façon de segmenter leur offre et de mettre en œuvre un produit susceptible de continuer à séduire les descendants des consommateurs élitistes qui avaient été les premiers acheteurs de champagne.
A part le cas spécifique de Roederer et sa célèbre cuvée Cristal, qui initialement n'avait qu'un seul client, le Tsar de Russie, Moët et Chandon ont été les premiers à se rendre compte du potentiel de ce segment supérieur du marché du champagne, quand ils ont lancé le Dom Pérignon en 1930. Ce dernier est devenu le leader sans contexte de sa catégorie, aujourd'hui suivi par le nouveau Cristal de chez Roederer. Il fallut attendre après la 2ème guerre mondiale pour que les autres maisons de champagne commencent à s'intéresser à ce marché prestigieux, Taittinger en tête avec son Comte de Champagne dans les années 1950. Claude Taittinger a compris que la marque Dom Perignon avec sa bouteille rappelant un modèle du XVIIIème siècle et sa sélection rigoureuse des meilleurs vins, avait trouvé un bon filon, à un moment où les autres maisons de champagne fuyaient de telles innovations prétextant que leur production était de qualité " suffisante ". Quelques uns, tel Bollinger, préservent jusqu'à ce jour cette attitude, avec tous leurs champagnes, y compris les très exclusives cuvées RD ou Vieilles Vignes, produites dans une bouteille de champagne standard, bien que leurs prix de vente les placent fermement dans le segment des cuvées spéciales. Par ailleurs, une autre maison de prestige, Krug, prétend qu'elle ne produit que des cuvées spéciales, ce qui se reflète dans ses tarifs et par l'utilisation d'une bouteille de forme spécifique.
Définir les catégories de cuvées spéciales en Champagne, n'est pas une mince affaire puisque les statistiques officielles ne les mentionnent pas toujours, et qu'il n'y a pas de définition collective précise, chaque producteur étant libre de fabriquer et de mettre en bouteilles son vin comme bon lui semble. On pourrait dire qu'elles font partie de la catégorie des champagnes millésimés, sauf que certains tels que Krug et Laurent-Perrier, produisent des vins qui sont clairement des cuvées spéciales et qui n'ont pas de millésime. Il suffit de dire que ces vins sont " le fin du fin " des quelques 300 millions de bouteilles produites annuellement en Champagne et qu'ils représentent probablement aux alentours de 2 à 3 % du total. Cela les met à pied d'égalité avec la plupart des vins grands crus produits en Bourgogne par exemple. Peut-être la façon la plus simple de définir cette catégorie serait par son prix : n'importe quel champagne qui se commercialise en Europe pour plus de 60 € peut être considéré comme une cuvée spéciale. En fait, bon nombre de ces cuvées se vend au double de cette somme.
